Сертралин относится к классу препаратов, называемых селективными ингибиторами обратного захвата серотонина. К этой группе препаратов относят такие лекарства как флуоксетин, пароксетин, циталопрам и флувоксамин. Серотонин является нейромедиатором (химический посредником), вырабатываемым нервными клетками головного мозга и использующегося ими для передачи нервных импульсов. При внешней стимуляции или раздражении нерв вырабатывает и выпускает серотонин в околонервное пространство. Выработанный серотонин либо поступает к рецепторам соседних клеток, вызывая из возбуждение и передачу импульса, либо захватывается рецепторами клетки, из которой он выделился и используется ей для повторного выброса. Механизм повторного поступления серотонина носит название обратного захвата. Благодаря этому механизму регулируется баланс между обратным захватом и поступлением серотонина к рецепторам соседней нервной клетки. Селективные ингибиторы серотонина блокируют обратный захват серотонина, что приводит к накоплению его уровня в неврных синапсах (участки соединения нервов в головном мозге). Считается, что ряд психических заболеваний, таких например как депрессия могут быть вызваны дисбалансом в синтезе и обратным захватом серотонина и других нейротрансмиттеров. основной теорией положительного влияния сертралина является восстановление благодаря его использованию циркуляции серотонина в синапсе и химического баланса между различными нейромедиаторами в головном мозге. Кроме того, считается что сертралин, связывая серотонин, способствует выработке его дополнительных количеств нервной клеткой, с исходно сниженной функцией серотонинообразования, что часто называют одной из ведущих причин развития депрессии. Сертралин один из наиболее распространенных антидепрессантов.